Кокичи Микимото был японским бизнесменом, известным изобретением и революционизацией индустрии выращивания жемчуга. Его считают «королем жемчуга» всех времен.

Кокичи родился 25 января 1858 года в городе Тоба, префектура Миэ, Япония. Он был старшим из восьми сыновей и трёх дочерей в скромной семье, которая владела лапшичной «Авако» в городе Тоба, префектура Миэ, основанной его дедом Китидзо, оказавшим на него значительное влияние. С раннего возраста Кокичи проявлял природный деловой талант, участвуя в управлении лапшичной, а также торгуя другими товарами, такими как морепродукты, водоросли, уголь и овощи. В свободное время он также выступал в традиционной опере Кёгэн, которая пользовалась большой популярностью, когда он выступал в храме Ката в Тобе.

В возрасте 17 лет (1875 год) Кокичи получил возможность полюбоваться на британский корабль Королевского флота HMS Silver, пришвартованный в Тобе; многие рыбаки пытались приблизиться к кораблю на небольших лодках, чтобы продать экипажу необходимые товары, но были прогнаны. Благодаря своему остроумию и умению привлекать к себе внимание, Кокичи успешно продал им товары и заработал свою первую иностранную валюту.

Фото: aureusboutique.com

Связь с жемчугом

Обладая от природы авантюрным духом, Кокичи всегда мечтал путешествовать по миру. В 1878 году, получив разрешение отца, он пешком прошёл от Тоба до Токио за 11 дней. Это путешествие вдохновило Кокичи на множество деловых идей, поскольку он стал свидетелем того, как китайские торговцы продавали товары в порту Йокогамы, в частности, морских ушек, морских огурцов и, особенно, жемчуг, добываемый на острове Сима — недалеко от его дома, — который продавался по очень высоким ценам. С этого момента начала формироваться его мечта стать торговцем жемчугом.

В ходе исследования торговли жемчугом Кокичи обнаружил парадокс: крупные жемчужины были в дефиците, а рынок был занят мелкими жемчужинами (кеши), которые, однако, продавались по непомерно высоким ценам – в основном их добывали и обрабатывали китайские торговцы, и они становились все более редкими из-за чрезмерной эксплуатации. В 1888 году у него возникла идея создания фермы по выращиванию искусственного жемчуга, но он столкнулся с многочисленными первоначальными трудностями, главным образом из-за технических ошибок. Неправильные методы в сочетании с другими факторами, такими как цветение водорослей, привели к массовой гибели устриц, поставив его бизнес на грань банкротства. Лишь 11 июля 1893 года Кокичи успешно вырастил свою первую жемчужину. Однако потребовалось еще почти 30 лет (до 1920-х годов), чтобы по-настоящему прославиться в области выращивания и обработки жемчуга, регулярно демонстрируя и экспортируя свою продукцию по всему миру.

Микимото продолжал исследовать и совершенствовать свои методы выращивания жемчуга. В 1899 году он основал первую в Японии компанию по производству жемчуга. Его компания быстро прославилась, и Микимото получил прозвище «король жемчуга». Жемчуг Микимото стал символом японской культуры во всем мире. В 1899 году он открыл первый в Японии магазин жемчуга, Mikimoto Pearl Store, в торговом районе Гиндза в Токио, заложив основу для современной ювелирной индустрии в Японии.

Первый магазин жемчуга в Японии. Магазин жемчуга Микимото в торговом районе Гиндза, Токио, 1899 год.

В 1914 году Микимото начал выращивать «черные жемчужины Южных морей» на острове Исигаки на Окинаве. В 1931 году ему официально удалось вырастить жемчужину «черных жемчужин Южных морей» размером 10 мм.

Первую успешно выращенную жемчужину обнаружили в 1893 году.

Первые успешно выращенные жемчужины круглой формы были получены в 1905 году.

В 1917 году префектура Сига пригласила г-на Микимото и его коллег применить методы выращивания жемчуга на озере Бива. После многочисленных неудач с устричными мальками, привезенными из других мест, в 1924 году им удалось, используя одну устрицу из озера Бива, успешно вырастить 20 жемчужин. Это достижение сделало озеро Бива важной частью японской индустрии пресноводного жемчуга для японского рынка и расширило его влияние на мировой рынок.

В 1919 году, когда Кокичи привёз в Лондон на выставку свои круглые культивированные жемчужины, выращенные на ферме Гокашо, и продал их на 25% дешевле, чем натуральный жемчуг, западные торговцы ювелирными изделиями немедленно выразили сомнения в качестве продукции и обратились к правительству с просьбой издать указы против торговли культивированным жемчугом. Однако исследователи в Англии и Франции, проанализировав их состав, подтвердили, что жемчуг Кокичи по качеству полностью соответствует натуральному жемчугу. Победа в судебном процессе ещё больше укрепила его репутацию по всей Европе.

В 1926 году, в возрасте 68 лет, Кокичи провел девять месяцев, путешествуя по Соединенным Штатам, посещая университеты, научно-исследовательские институты, лаборатории и встречаясь с известными личностями. Находясь в Европе, он часто посещал музеи и известных ювелиров, а на обратном пути обнаружил идеальное место для выращивания жемчуга в Бенгальском заливе (Индия). Можно сказать, что Кокичи посвятил большую часть своей жизни исследованию и развитию индустрии искусственного жемчуга.

В 1927 году, во время поездки в Америку, Кокичи встретил великого изобретателя Томаса Эдисона и был приглашен в его дом в Вест-Орандже, штат Нью-Джерси. Увидев культивированный жемчуг, выращенный Кокичи, Эдисон воскликнул: «Это не культивированный жемчуг, а настоящий. В моей лаборатории есть две вещи, которые невозможно создать: алмазы и жемчуг. Ваше успешное выращивание жемчуга — одно из чудес человечества, нечто, что казалось невозможным для биологии». Кокичи ответил: «Если вы — Луна на небе изобретений, то я хотел бы быть одинокой звездой в Млечном Пути». Этот разговор был опубликован в New York Times, что проложило путь к мгновенной мировой славе Микимото и его культивированного жемчуга.

Технология культивирования жемчуга, разработанная Микимото, произвела революцию в жемчужной индустрии. Она сделала жемчуг более доступным и популярным. Сегодня культивированный жемчуг широко используется в ювелирных изделиях и входит в число самых дорогих видов украшений в мире.

Брошь «Цветущая сакура», украшенная культивированным жемчугом работы Микимото, рекламировалась в газете Japan Times в 1906 году под заголовком: «Настоящий изысканный восточный жемчуг».

Благодаря его достижениям в технологиях выращивания жемчуга, профессия ныряльщиков за жемчугом (легендарных японских ныряльщиков за жемчугом) также процветала. Няни собирали устриц со дна моря и доставляли их на свои фермы. После искусственного имплантирования жемчужин, они возвращали устриц на дно. Как только жемчужины формировались, ныряльщики спускались на дно, чтобы собрать устриц и жемчуг. Кокичи Микимото разработал всю традиционную белоснежную одежду для нянь.

Микимото скончался 21 сентября 1954 года в возрасте 96 лет. Он считается одним из величайших японских предпринимателей и одной из самых влиятельных фигур в жемчужной индустрии.

Кокичи Микимото